Par M. Robert Howe, consultant en pédagogie de l'enseignement supérieur, spécialiste en évaluation.

Le sens des mots de l'éducation : que comprendre de l'expression « approche par compétences » (APC) ?

Depuis plus de vingt ans, l'expression « approche par compétences » (APC) est entrée dans l'ordinaire de notre langage et de nos écrits pédagogiques. Nous rencontrons cette expression un peu partout, parfois trop souvent, parfois associée à d'autres objets pédagogiques. Ainsi, on remarque des dérivés de l'approche « par » compétences dans diverses expressions. Par exemple: « programmes par compétences », « plans de cours par compétences », « évaluations par compétences », « examens par compétences », « projets par compétences». On comprendra tout de suite que ce qui attire mon attention ici c'est la locution « par compétences ». Dans un article à paraître bientôt[i] dans la revue Pédagogie Collégiale, je discute le sens à donner à ces expressions tout en illustrant comment ce « par compétences » est porteur de dérives et de confusion.

Les origines historiques de l'expression

En 1993, lors de ce qu'on aura nommé la « réforme » de l'enseignement collégial, le ministère de l'Éducation nous invitait à ce que [désormais] les objectifs désignent des compétences[ii]. Cette phrase toute simple aura passé inaperçu pour plusieurs. Pourtant, c'est précisément cette phrase qui a donné naissance, au Québec, à l'approche qu'on aura baptisé, plus tard, approche « par » compétences. L'intention était d'amener la communauté enseignante à focaliser sur les compétences avant le contenu disciplinaire, alors que certains faisaient l'inverse. Ceci n'exclut en rien le contenu disciplinaire qui, lui, vient en appui au développement de la ou des compétences ciblées. Avant ces mesures de renouveau (et peut-être encore aujourd'hui), il arrivait que des enseignants « enseignent leur matière » ou disent avoir « de la matière à passer ». C'est cette focalisation sur le contenu disciplinaire que le ministère nous invitait à resituer dans une perspective de développement de compétences.

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