Le gouvernement du Manitoba a publié une directive à l'intention de toutes les écoles et divisions scolaires publiques pour qu'elles révisent leurs politiques et pratiques en matière de communications numériques, interdisant les communications en ligne individuelles entre le personnel scolaire et les élèves sur des plateformes non surveillées afin de protéger ces derniers, a annoncé la ministre de l'Éducation et de l'Apprentissage de la petite enfance, Tracy Schmidt.

 « Les membres du corps enseignant doivent pouvoir parler à leurs élèves à l'école. Mais il ne devrait jamais y avoir de raison de cacher cette conversation aux yeux des parents ou des responsables scolaires, affirme la ministre Schmidt. Les familles doivent avoir l'assurance que chaque conversation entre une enseignante ou un enseignant et ses élèves porte sur l'école. Notre directive protégera les enfants, établira des attentes pour les parents et fournira au personnel enseignant les lignes directrices nécessaires. »

Il sera interdit au personnel scolaire de communiquer ou d'interagir avec les élèves par l'entremise de comptes personnels de médias sociaux, d'applications de messagerie privée, ou des fonctionnalités de texto ou de messagerie des plateformes sociales.

« Pour nous, éducatrices et éducateurs, la sécurité de nos élèves est d'une importance capitale, déclare Marisa Roziere, enseignante à l'école secondaire J. H. Bruns Collegiate. Cette directive stratégique ne fait pas que rappeler l'importance d'établir des limites dans les communications entre le personnel et les élèves; elle veille aussi à ce que les élèves et le corps enseignant sachent clairement ce qui est approprié et ce qui ne l'est pas. »

En cas de circonstances exceptionnelles nécessitant d'autres dispositions pour assurer la sécurité, le bien-être ou les besoins d'apprentissage ou d'accessibilité d'une élève ou d'un élève, la communication doit recevoir l'approbation préalable de la direction de l'école. En outre, les parents ainsi que les personnes responsables doivent y être inclus ou en être informés, souligne la ministre, précisant que des exceptions peuvent aussi être prévues pour les relations familiales ou personnelles existantes.

Toutes les écoles devront communiquer les révisions apportées à leurs lignes directrices aux élèves, au personnel et aux familles de leurs collectivités, indique la ministre.

« Le personnel enseignant intègre souvent des outils en ligne pour appuyer les leçons, et il est essentiel que ces outils soient utilisés de façon responsable, dans le souci de la sécurité des élèves, explique Lianna McDonald, directrice générale du Centre canadien de protection de l'enfance. Le renforcement de limites claires en matière de communication en ligne favorise un milieu d'apprentissage sécuritaire où les élèves peuvent s'épanouir. Cette directive est un pas en avant vers une protection accrue des jeunes. »

Le gouvernement du Manitoba continuera de collaborer avec les divisions scolaires pour que les écoles demeurent des milieux sûrs, bienveillants et inclusifs où les élèves peuvent apprendre, s'épanouir et atteindre tout leur potentiel, précise la ministre.