Il arrive qu'un éclat de rire en dise long. L'hiver dernier, Geoff Rector, professeur d'anglais à l'Université d'Ottawa, préparait un cours sur les traditions du Roi Arthur qu'il n'avait pas donné depuis plus d'une décennie. « Mon premier réflexe, explique-t-il, a été d'aller voir le plan de cours que je donnais à l'époque. Et j'ai tout de suite éclaté de rire. Aucune chance que je puisse demander autant de lecture aujourd'hui. » 

L'anecdote de M. Rector semble révéler une tendance en plein essor. L'automne dernier, dans un article de The Atlantic intitulé « The Elite College Students Who Can't Read Books », Rose Horowitch, diplômée en 2023 de l'Université Yale, avançait que « beaucoup commencent désormais leurs études supérieures, même dans des universités prestigieuses très sélectives, sans avoir les compétences de lecture nécessaires. » Son plaidoyer, nourri d'anecdotes sur le déclin des compétences de lecture dans la population étudiante actuelle, qu'elle attribue largement aux téléphones intelligents et à d'autres maux semblables, a naturellement fait sensation. Pour elle, c'est une catastrophe. « Si l'on veut comprendre la condition humaine et reconnaître la valeur des plus grandes réalisations de l'humanité, estime-t-elle, il demeure impératif de lire L'Illiade au complet. »

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