L'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) et la Ville de Saguenay annoncent la création du Conseil scientifique de Saguenay. Cette initiative structurante, déployée sous le nom de TERRALAB-UQAC, rapprochera les expertises universitaires des réalités municipales afin d'éclairer les décisions publiques et de soutenir le développement durable du territoire.

Éric Gauthier, directeur Bureau des relations avec les élus et le milieu, le maire de Saguenay, Luc Boivin, Luigi Bouchard, vice-recteur à la recherche à la création et à l'innovation et Dominic Bizot, coordonnateur de TERRALAB-UQAC et professeur au département des sciences humaines et sociales.

Issue d'une entente de collaboration entre l'UQAC et la Ville, cette nouvelle interface science-municipalité tire son nom des notions de territoire et de laboratoire vivant. Elle facilitera la mobilisation des connaissances, les collaborations interdisciplinaires et l'émergence de projets de recherche, d'innovation et de formation en réponse aux enjeux identifiés par la Ville. Cette approche permettra de bâtir progressivement un modèle adapté aux réalités du territoire tout en consolidant les liens déjà existants entre les équipes de recherche de l'UQAC et les acteurs municipaux.

« Cette initiative s'appuie sur une relation de collaboration déjà bien établie entre l'UQAC et la Ville de Saguenay. TERRALAB-UQAC nous permettra de passer à une nouvelle étape en structurant la mobilisation de nos expertises autour des priorités du territoire. En créant cette interface permanente entre le milieu municipal et l'Université, nous favorisons l'émergence de projets porteurs tout en multipliant les occasions de formation, de recherche et d'innovation », souligne le vice-recteur à la recherche, à la création et à l'innovation, Luigi Bouchard.

La création du Conseil scientifique de Saguenay s'inscrit dans un mouvement lancé en 2021 par le scientifique en chef du Québec, qui encourage les municipalités à intégrer davantage les connaissances scientifiques à leurs processus décisionnels. Depuis, plusieurs villes et organisations municipales ont mis en place différentes formes de conseil scientifique afin de mieux répondre aux enjeux complexes auxquels elles font face.

Le modèle retenu à Saguenay se distingue par son approche collective, encore peu répandue au Québec ainsi que par la solidité du partenariat institutionnel qui unit l'UQAC et la Ville. « Je suis fier d'officialiser un véritable travail d'équipe avec l'UQAC. Cette université a le réseau et l'expertise pour accompagner la Ville sur des mandats précis, et c'est déjà le cas. Avec ce conseil scientifique, on crée un écosystème solide qui jumelle l'expertise des professeurs à celle de nos services. Pour une métropole comme Saguenay, pouvoir appuyer ses démarches sur un avis indépendant et factuel, c'est un gage de crédibilité. Les décisions demeureront politiques, mais elles seront mieux éclairées », mentionne le maire de Saguenay, Luc Boivin.

Former la relève en répondant aux défis du territoire

L'un des aspects novateurs de l'initiative réside dans la place accordée à la formation de la relève. Les enjeux identifiés par la Ville pourront ainsi nourrir des stages, des mémoires, des thèses et des projets de recherche appliquée, offrant aux personnes étudiantes des occasions de contribuer au développement de la région et de tisser des liens avec ses acteurs.

Pour l'UQAC, cette approche constitue un levier stratégique pour renforcer l'ancrage territorial de la formation universitaire, favoriser l'engagement de la relève dans son milieu et contribuer à l'attractivité et à la rétention des talents dans la région.

Une collaboration appelée à s'inscrire dans la durée

Les partenaires envisagent un déploiement progressif jusqu'en 2029 en trois étapes : préfiguration, expérimentation et consolidation. Cette démarche permettra de définir la gouvernance, les modalités de participation et les mécanismes de mobilisation de l'expertise, puis de les ajuster à l'expérience afin d'établir une collaboration durable et adaptée aux besoins du territoire.